¿Cómo comprobar si la madera resistirá el paso de los años? Ensayos de envejecimiento y resistencia al fuego sin mitos

A pesar del dinámico desarrollo tecnológico y la aparición de nuevos materiales, la madera sigue siendo una de las materias primas más importantes. Esto se debe a su carácter renovable y a su origen natural, lo que se traduce en una baja huella de carbono e incluso en un balance de CO₂ negativo. La madera y los materiales derivados de la madera, como el contrachapado, se caracterizan por una densidad relativamente baja y una alta resistencia mecánica. Por otro lado, son susceptibles a factores destructivos como el agua (que provoca hinchazón, contracción, agrietamiento o deformación), hongos, insectos y fuego, ya que la madera es un material combustible.

La mayoría de las especies de madera autóctonas se caracterizan por una durabilidad natural media o baja, por lo que es necesario protegerlas adecuadamente. Para aumentar la durabilidad de la madera, se utilizan comúnmente productos protectores, como pinturas, barnices o impregnantes. Sin embargo, es fundamental que los productos utilizados protejan eficazmente el material y prolonguen su vida útil, al tiempo que minimicen su impacto en las propiedades funcionales. La mayor durabilidad de los productos de madera y derivados de la madera contribuye directamente a reducir la huella de carbono.

Los fabricantes de pinturas y barnices ofrecen una amplia gama de productos destinados a aumentar la durabilidad de la madera. Sin embargo, surge la pregunta de si estos productos se seleccionan adecuadamente para el tipo específico de madera que queremos proteger. En las especificaciones técnicas rara vez se encuentra información sobre el tipo de madera en el que se han realizado los ensayos de envejecimiento y, a menudo, se desconoce si dichos ensayos se han realizado. ¿Puede el usuario comprobar por sí mismo cómo quedarán los elementos protegidos después de varios años de uso? Es posible, pero los ensayos en condiciones atmosféricas naturales requieren mucho tiempo y, de acuerdo con la norma PN-EN 927-3:2019, duran bastante.

Una alternativa son los ensayos acelerados realizados en una cámara QUV, por ejemplo, de acuerdo con la norma PN-EN 927-6: 2018-10 «Pinturas y barnices. Productos de barnizado y sistemas de revestimiento para madera para uso en exteriores. Parte 6: Exposición de revestimientos para madera en condiciones atmosféricas artificiales utilizando lámparas fluorescentes UV y agua». Tras unas pocas semanas de este tipo de ensayo, se puede obtener información sobre el aspecto que tendrán la fachada del edificio o la glorieta del jardín tras 5, 10 o incluso más de 10 años de uso (dependiendo de la duración del ensayo). Durante las pruebas se analizan, entre otras cosas, los cambios de color y brillo, así como la aparición de grietas y descamaciones en el revestimiento. Se pueden someter a prueba todos los productos de pintura y barniz, como impregnantes, barnices o esmaltes, así como diferentes tipos de madera.

En los últimos años también se ha observado un aumento de la concienciación de los clientes en materia de normativa contra incendios (ppoż.) aplicable a los edificios de madera. Cada vez se utiliza más la madera o los materiales derivados de la madera, como el contrachapado, protegidos con productos ignífugos. Este tipo de productos deben clasificarse de acuerdo con la norma EN 13501-1, sobre la base de un ensayo de reacción al fuego SBI realizado de conformidad con la norma EN 13823. La fabricación de estos productos se lleva a cabo bajo la supervisión de un organismo notificado independiente, lo que permite la concesión del certificado CPR (Reglamento de Productos de Construcción, Reglamento UE n.º 305/2011 sobre productos de construcción). Esto garantiza que el producto cumple todos los requisitos y que la responsabilidad de sus propiedades recae en el fabricante.

Si se protege la madera con un barniz ignífugo por cuenta propia, es imprescindible comprobar en qué material derivado de la madera se ha probado el producto en cuestión. La mejor solución es realizar la prueba SBI en el propio producto. En tal caso, toda la responsabilidad recae en el inversor, y no en el fabricante del barniz u otro producto protector.

Otra cuestión importante es la posibilidad de utilizar productos ignífugos en el exterior de los edificios. En este caso, la simple prueba de inflamabilidad no es suficiente, ya que no garantiza que el material no pierda sus propiedades durante su uso bajo la influencia de las condiciones atmosféricas. La norma EN 16755:2017 indica que la humedad puede provocar la cristalización de los productos ignífugos, especialmente los basados en sales, en la superficie de la madera impregnada con retardantes. Como resultado, el retardante de llama puede ser arrastrado de la superficie de la madera, lo que debilita sus propiedades ignífugas. El contenido de sustancias que reducen la inflamabilidad de la madera puede disminuir como consecuencia de la lluvia, los cambios de humedad y la radiación UV.

Por estas razones, la funcionalidad y la durabilidad a largo plazo de los productos de madera ignífugos deben verificarse siempre, no solo mediante el ensayo SBI, sino también mediante ensayos de envejecimiento en una cámara QUV o en condiciones exteriores. Tras llevar a cabo este proceso de envejecimiento, debe repetirse el ensayo de reacción al fuego. Solo entonces se puede tener la certeza real de que el edificio es seguro en la práctica y no solo cumple los requisitos formales.

Paged LabTech tiene la capacidad de realizar ensayos de durabilidad de revestimientos sobre madera de acuerdo con la norma PN-EN 927-6. El método consiste en la exposición a condiciones atmosféricas artificiales utilizando lámparas fluorescentes UV y agua, y las muestras se colocan en una cámara QUV para realizar pruebas de envejecimiento acelerado, donde se reproducen las condiciones correspondientes a unos cinco años de exposición natural al aire libre en un ciclo que incluye condensación, radiación UV y rociado. Los ensayos de laboratorio se complementan con ensayos de campo paralelos, lo que permite tener en cuenta también el desarrollo de microorganismos, imposible de reproducir completamente en condiciones de cámara. La evaluación se lleva a cabo después de 2, 6 y 12 semanas e incluye, entre otras cosas, el análisis de la pérdida de brillo, la formación de grietas, ampollas y cambios de color.